從血緣角度上來說：光緒皇帝是慈禧親妹妹的孩子，也就是慈禧是光緒皇帝的姨娘，光緒是慈禧的外甥或侄子。

光緒七年，慈安太后崩逝后，由慈禧太后一宮獨(dú)裁，直至光緒帝十八歲親政，此后雖名義上歸政于光緒帝，實(shí)際上大權(quán)仍掌握在慈禧太后手中。

光緒帝一生受到慈禧太后的挾制，未曾掌握實(shí)權(quán)。1898年，光緒帝實(shí)行“戊戌變法”，但卻遭到以慈禧太后為首的保守派的抵觸，光緒帝被慈禧幽禁在中南海瀛臺，政變后大權(quán)再次落入慈禧太后手中，對外宣稱光緒帝罹病不能理事，實(shí)將他已成為無枷之囚。