被韓信楚漢戰爭時，韓信領兵攻打趙國。趙王帶領二十萬大軍在井陘關阻擊韓信。見此情況后，韓信命令部隊在井陘關二十里外的地方安營扎寨。隨后，韓信又派兩千輕騎潛伏在山上觀察敵情，并叮囑他們，一旦趙軍離開大營，就攻占他們的營寨。韓信還讓士兵背靠河水站立，抵擋趙軍的攻擊。此時，趙王率領大軍向漢軍殺來。漢軍大敵當前，已無退路，只能拼死奮戰。這時，潛伏的士兵乘虛攻占了趙營。趙軍遭到前后夾擊，很快打敗。

后來，這個故事演變成了成語背水一戰，形容在沒有退路的情況下與敵人決一死戰。