漢宣帝繼位后，立原配妻子許妃為皇后。霍光的妻子霍顯為了讓自己小女兒做皇后，她買通了女醫官，下毒害死了許皇后。毒計敗露后，霍顯才將此事告訴霍光。霍光知道后非常驚懼，指責妻子不該辦這種事情。霍光想去告發此事，但又不忍心妻子被治罪，經過一番思考，他還是把這件事情隱瞞下來了。霍光死后，有人向漢宣帝告發此案，漢宣帝便派人前去調查。霍光的妻子聽到消息后，決定召集族人策劃謀反。不想走漏了風聲，漢宣帝派兵將霍家包圍，將他們滿門抄斬。

后來，這個故事演變成了成語不學無術，意思是指沒有學問，沒有本領。