項羽自封為西楚霸王后，將巴蜀、漢中三郡都分封給了劉邦。劉邦為了消除項羽的猜忌，在去領地途中下令燒毀了所有入蜀的棧道。劉邦入漢中后，積極休整，并且抓住時機迅速揮師東進。陳倉是劉邦進入關中的必經之地，兩地之間有險山峻嶺阻隔，又有雍王章邯的重兵把守。在漢軍到達陳倉時，韓信便提出了“明修棧道，暗度陳倉”的計策。劉邦遵照韓信的計策，一方面派樊噲帶領士兵去修棧道，迷惑雍王章邯。另一方面，又派出精銳部隊偷襲了陳倉。攻占陳倉后，劉邦順利進到了關中。

后人根據這個故事，演變出了明修棧道，暗度陳倉這個成語，表示暗中進行活動，從而出奇制勝。