郭淮出身名門，因為被舉為孝廉，而擔任平原府丞。漢中之戰時，他在漢水以北列陣阻擋了劉備的進攻。曹丕即位魏王后，郭淮跟隨張郃、楊秋成功征討鄭甘等山賊。后來，在幾次蜀魏之戰中，郭淮多識破諸葛亮的計謀，并擊退了蜀軍。公元247年，涼州、隴西等地羌族聯合起兵反叛，郭淮率兵平定了叛亂。次年，郭淮集中兵力攻打蜀將廖化，引誘姜維求援，從而阻止了蜀軍與胡兵聯軍。郭淮因功遷升為征西將軍，處理雍州、涼州等軍事事務。公元255年，郭淮去世。

郭淮一生戎馬征戰，為曹魏安定西北少數民族、抗擊蜀國做出了杰出貢獻。