黃蓋最初任鄉間小官，后來追隨孫堅起兵討伐董卓。孫堅戰死后，黃忠又效忠孫堅之子孫策、孫權。黃忠擔任各縣縣令時，都嚴格要求官吏恪盡職守，使百姓生活安定。黃忠在升任丹楊都尉后，打壓豪強救濟貧弱，使山賊都誠心歸附東吳。公元208年，曹操揮師南下攻打劉備，直逼東吳。黃蓋配合周瑜上演苦肉計，在赤壁用火攻大敗曹軍，被封為武鋒中郎將。赤壁之戰后，武陵郡發生蠻族叛亂，黃蓋到任后，率領郡中士兵擊敗了叛軍。后來又在益陽縣平定了山賊，被孫權升為偏將軍。最后在任期內病逝。

黃蓋是赤壁之戰的大功臣之一，他一生侍候孫氏三代，忠心為主，他的故事也被后人廣為傳頌。