張昭從小就喜歡讀書，隨白侯子安學習過《左氏春秋》。后來，張昭為躲避戰亂而南渡至揚州。孫策創立基業時，任命張昭為撫軍中郎將，將文武之事都委托于他。孫策去世后，張昭率領群僚推立孫權為繼承人，并用心輔佐，幫助孫權穩定了局勢。孫權因此格外厚待張昭。張昭敢于對孫權說出自己的意見，常常在朝堂上指出孫權的過錯。赤壁之戰時，張昭主張向曹操投降。在周瑜、魯肅等人的勸說下，孫權聯合劉備，打敗了曹軍。孫權稱帝后，張昭以年老多病為由，把他統領的兵馬全部歸還給了孫權。孫權改封張昭為輔吳將軍，地位僅次于三公。公元236年，張昭去世。

張昭一生秉天地正氣，對江東政局的穩定起到了重要的作用。