少年時期的姜維便聰明伶俐，并且他還非常喜歡儒家大師鄭玄的學說。姜維的父親姜囧戰死沙場后，他只得與母親相依為命。后來，姜維由于出色的作戰能力，被賜為天水郡參軍。公元228年，諸葛亮出兵北伐時，用離間計成功將姜維收為己用。諸葛亮去世后，姜維在蜀漢軍中嶄露頭角，并慢慢的獨掌軍權。在之后的數十年中，姜維繼續率領蜀漢軍隊北伐，與曹魏名將鄧艾等人多次交手。蜀漢后期，宦官黃皓專權，蜀中大臣也多反對北伐，所以姜維只得屯兵沓中。劉禪降魏后，姜維希望憑借自己的力量復興蜀漢，結果失敗被殺。

在蜀漢后期人力缺乏的情況下，姜維仍憑一己之力與曹魏抗衡數十年。由此看來，姜維的能力是毋庸置疑的。