司馬遷20歲時(shí)，司馬談指示他漫游各地，遷遍訪河山去搜集遺聞古事，網(wǎng)羅放失舊聞。司馬遷回到京城后，因?yàn)楦赣H司馬談是太史令的緣故，才能任職郎中，后出使西南。司馬遷參加完封禪大典時(shí)，見(jiàn)到生命垂危的父親，并承諾完成父業(yè)編纂歷史。后來(lái)，司馬遷在長(zhǎng)安結(jié)識(shí)了孔安國(guó)、董仲舒等人，并有機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)到故訓(xùn)，以及考信歷史的方法。公元前104年，司馬遷等人向漢武帝說(shuō)明重新定制歷法，并被漢武帝命令定制《漢歷》。公元前99年，司馬遷因?yàn)樘胬盍陻〗档氖虑橄驖h武帝辯解，而遭受宮刑。此后，司馬遷在堅(jiān)忍與屈辱中發(fā)奮，并完成《史記》。

司馬遷以他的史識(shí)創(chuàng)作了中國(guó)第一部紀(jì)傳體通史《史記》。因此，被后世尊稱為史遷、太史公、歷史之父。