劉禪出生于荊州，幼年時曾多次遭難，但都被趙云相救。蜀漢建立后，劉備立劉禪為太子，讓其參與朝政。公元223年，劉禪繼位為帝，改元建興。劉禪繼位初期，拜諸葛亮為相父并讓其輔政，蜀國的政局得到了穩定。但蜀漢后期，劉禪過度寵信宦官黃皓，蜀漢也逐漸走向衰弱。公元263年，魏將鄧艾從陰平帶兵直奔成都而來，并且還殺死了諸葛瞻父子。劉禪知道后，只得聽從譙周的建議，向鄧艾投降。蜀將姜維被魏軍殺害后，蜀漢徹底滅亡。后來，劉禪被魏元帝召到洛陽，并封了個無實權的“安樂公”。

公元271年，劉禪在洛陽去世，謚號思公。西晉末年，劉淵追謚劉禪為孝懷皇帝。