在地球儀上，連接南北兩極的線叫經(jīng)線或子午線。經(jīng)線指示南北方向，所有的經(jīng)線長(zhǎng)度相等，經(jīng)線標(biāo)注的度數(shù)就是經(jīng)度。國(guó)際上將通過(guò)英國(guó)倫敦格林尼治天文臺(tái)原址的那條經(jīng)線稱為0°經(jīng)線，也叫本初子午線。

地球上計(jì)量經(jīng)度的起始經(jīng)線，又稱零子午線。從本初子午線起 ，分別向東和向西計(jì)量地理經(jīng)度，從 0°到 180°。1884年在華盛頓舉行的國(guó)際子午線會(huì)議決定，采用通過(guò)英國(guó)倫敦格林尼治(格林威治)皇家天文臺(tái)(舊址)埃里中星儀的子午線作為時(shí)間和經(jīng)度計(jì)量的標(biāo)準(zhǔn)參考子午線，稱為本初子午線。