陰麗華的陰氏家族是名相管仲之后，是當時南陽新野的豪門大戶。昆陽之戰后，劉秀在宛城與陰麗華成親。新婚三月后，劉秀受命去洛陽，陰麗華回到新野。后來，劉秀為了拉攏前真定王劉揚，與他的外甥女郭圣通聯姻。劉秀稱帝后，派傅俊率兵將陰麗華接回洛陽，封她為貴人。陰麗華身居貴人之位十數年，深受劉秀的寵愛，先后生下嫡長子劉陽等五個皇子。公元41年，劉秀廢除郭圣通皇后之位，改立陰麗華為后。陰麗華的長子劉陽即位后，尊她為皇太后。公元64年，陰麗華崩逝，享年六十歲，謚號“光烈”。

陰麗華馳騁后宮三十多年，她仁愛孝順，恭謹儉約，賢明治理后宮，開創了東漢大女主時代。