南回歸線是23度26分南的緯線，北回歸線是23度26分北的緯線。南回歸線是太陽對南半球直射到的最遠的位置，而每年的冬至那天，是太陽直射南半球以后維度最大的時候，這時的南半球屬于盛夏時節。地球在公轉的時候，地軸和黃道面一直保持南北回歸線的交角。到了夏至這一天，太陽光會直射北緯線上。北半球過了夏至以后受太陽光照射時間會越來越少。

南北回歸線是熱帶和溫帶的分界線，在地球上南北回歸線中間的溫度帶屬于熱帶，而北回歸線和北極圈中間的區域是溫帶，南回歸線和南極圈的中間是南溫帶，所以南北回歸線是熱帶和溫帶的分界線。