濕地的作用是多方面的，它可作為直接利用的水源或補充地下水，又能有效控制洪水和防止土壤沙化。

濕地具有強大的物質生產功能，蘊藏著豐富的動植物資源。豐富的植物群落，能夠吸收大量的二氧化碳氣體，并放出氧氣，有效調節大氣組分。

濕地在蓄水、調節河川徑流、補給地下水和維持區域水平衡中發揮著重要作用，在時空上可分配不均的降水，通過濕地的吞吐調節，避免水旱災害。

沼澤濕地則有助于減緩水流的速度，當含有毒物和雜質的流水經過濕地時，流速減慢有利于毒物和雜質的沉淀和排除。

濕地因有如此眾多而有益的功能，而被人們稱為“地球之腎”。