鯰魚是肉食性魚類，捕食對象多為小型魚類，如餐條、鯽魚、鰕虎魚、麥穗魚、鯉魚、泥鰍等，也吃蝦類和水生昆蟲。鯰魚主要生活在江河、湖泊、水庫、坑塘的中下層，多在沿岸地帶活動，白天多隱于草叢、石塊下或深水底，夜晚覓食活動頻繁。秋后居于深水或污泥中越冬，攝食程度亦減弱。

鯰魚不僅像其他魚一樣含有豐富的營養(yǎng)，而且肉質(zhì)細(xì)嫩，含有的蛋白質(zhì)和脂肪較多，對體弱虛損、營養(yǎng)不良之人有較好的食療作用。