牛頓生活的那個年代英國已經有股市了，故事要從一只股票南海公司說起。英國南海公司于1711年創立，國王專門授予南海公司代表英國同南太平洋諸島和南美洲開展貿易。南海股票從1720年1月的每股128英鎊飆升至8月令人瞠目的1000英鎊，7個多月漲了約8倍。

牛頓在南海公司股票上漲初期買入并且實現了翻倍，他很快就顯示出科學家的謹慎而賣出了，按理牛頓應該感到高興，可不久牛頓就后悔了，因為到了8月，股票價格達到了1000英鎊，幾乎增值了8倍。牛頓忍受不住股價的狂漲而在1000英鎊上方高于自己賣出價幾倍追高買入。然而此時的南海公司已經出現了經營困境，英國國會通過了“反泡沫公司法”，南海公司泡沫最終開始破滅，股價一落千丈，到12月份已經跌到了約124英鎊，而科學家牛頓在這個下跌過程中從沒有止損的念頭，而是認為他的判斷不會失誤。

最后的結局牛頓血本無歸。事后，據稱牛頓感到自己枉為科學界名流，竟然測不準股市的走向，感慨地說：“雖然我能計算出天體的運行軌跡，但我卻估計不出人們瘋狂的程度。”

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